Une paréidolie est « une illusion qui fait qu’un stimulus vague ou ambigu est perçu comme clair et distinct » (source : Encyclopédie du paranormal).

En d’autres termes, nous allons projeter des figures que nous connaissons déjà sur une image ou un son que nous entendons. C’est ce que nous faisons, consciemment, quand nous cherchons des formes dans les nuages. C’est aussi ce qui arrive quand nous reconnaissons le visage de Jésus sur un toast de pain. Ces exemples sont inoffensifs, parfois comiques, mais ça l’est beaucoup moins quand cette propension à la paréidolie sert d’argumentation pour un discours complotiste (par exemple, ceux qui ont vu le diable dans les fumées du WTC).

La paréidolie auditive existe également. En voici un exemple humoristique :

 

Et en voici un exemple qui a bluffé tout le monde pendant des années 🙂

 

 

Pour d’autres exemples de paréidolie visuelle, voir (entre autres) cet article de La boîte verte.

Pour aller plus loin dans la compréhension du phénomène, voir (par exemple) cet article d’Associations libres.