La représentation d’une pipe (ou d’une pomme, variation moins connue du tableau La trahison des images), aussi réaliste soit-elle, n’est pas une pipe : c’est ce que Magritte voulait nous dire avec ce célèbre tableau.

Faire la différence entre le réel et sa représentation est la condition sine qua non à toute démarche critique : ce que je vois / lis / entends d’un évènement n’est pas la réalité de cet évènement. Les représentations qui m’en sont données dépendent de l’interprétation qu’en a faite l’auteur et ne sont en aucun cas « la vérité ». Cette différence fondamentale entre le réel et sa représentation est trop souvent oubliée, alors qu’elle est absolument indispensable à l’exercice d’une démarche critique.